Гигантский летучий кускус, или большой летающий поссум (Petauroides volans) обитает на восточном побережье Австралии, от восточного Квинсленда до южной Виктории. Данный вид приурочен к эвкалиптовым лесам и никогда не проникает во влажные тропические леса континента. Гигантские летучие кускусы предпочитают селиться на высоких деревьях, более-менее отдалённых друг от друга.
Большие летающие поссумы - крупнейшие из всех планирующих сумчатых. Самки больших летающих поссумов имеют хорошо развитую сумку и два соска. Размером эти удивительные зверьки с мелкую кошку и весят как правило 1-1,5 кг. Длина туловища вместе с головой составляет примерно 300-380 мм, длина хвоста около 450-550 мм. Эти сумчатые имеют короткую мордочку и большие мохнатые уши. Летательная перепонка большихх летающих поссумов покрыта шерстью и простирается от колена к локтю, в то время как у сумчатых летяг семейства Petauridae она протягивается от лодыжки до запястья. Поэтому во время планирования гигантский летучий кускус преобретает форму треугольника. Длинный, не хватательный хвост во время планирования выполняет функцию руля. Гигантские летучие кускусы довольно неуклюжи на земле, однако на дереьвях и в воздухе они проявляют большую ловкость и чувствуют себя как дома.
Окраска гигантского летучего кускуса сильно варьирует (больше, чем у любого другого сумчатого). Чаще всего эти животные окрашены в коричнего-чёрный цвет, но их окрас может варьировать от чисто чёрного, со более светлой, сливочного цвета нижней частью туловища, до тёмно-коричневых и серых тонов, красного цвета, цвета корицы, жёлтого или полностью белого цвета.
Большие летающие поссумы ведут уединённый древесный и преимущественно ночной образ жизни, с индивидуальным участком в 1-2,2 гектара. Индивидуальные участки самок часто перекрываются с индивидуальными участками самцов. Большие летающие поссумы гнездятся обычно в дуплах высоких деревьев. Иногда эти сумчатые переносят в своих хвостах строительный материал для обустройства своего жилища.
Самцы и самки гигантского сумчатого поссума живут раздельно до тех пор, пока детёныши не выберуться из сумки матери. Одни самцы гигантского сумчатого поссума моногамны, в то время как другие могут проявлять полигамию. Самцы данного вида не принимают никакого участия в воспитании своего потомства и эта отвественность полностью дежит на самках.
Сезон размножения больших летающих поссумов начинается с марта. Между апрелем и июнем самка рождает как правило всего одного детёныша. Сразу после рождения детёныш заползает в сумку матери, где прикрепляется к одному из двух её сосков. Самка носит детёныша в сумке примерно до сентября (к этому времени вес детёныша достигает приблизительно 150 г), после чего уже значительно более развитый и окрепший детёныш перебирается на материнскую спину. К январю (вес детёныша в это время равен примерно 600 г) молодой гигантский летающий поссум становится уже полностью независимым, а половая зрелость наступает к двум годам.
Как и у всех сумчатых млекопитающих, детёныши гигантского летучего кускуса рождаются недоразвитыми. Их дальнейшее развитие протекает уже в материнской сумке. В дикой природе гигантские сумчатые поссумы живут примерно до 15-ти лет.
Гигантские летучие кускусы питаются преимущественно листьями эвкалиптов и очень редко пьют. Специальные бактерии в слепой кишке облегчают переваривание этой трудноусваевоемой пищи. Столь специализированная диета делает гигантских сумчатых поссумов очень сложными животными для содержания в зоопарках.
Среди хищников совы вероятно представляют наибольшую опасность для гигантских летучих кускусов. Иногда на этих животных охотятся также динго и лисицы, завезённые в Австралию, но в значительно меньшей степени, так как гигантские летучие кускусы являются исключительно древесными животными.
Систематика:
Класс: Mammalia (млекопитающие)
Подкласс: Theria (живородящие млекопитающие, или настоящие звери)
Без ранга: Metatheria (метатерии)
Инфракласс: Marsupialia (сумчатые)
Отряд: Diprotodontia (двурезцовые)
Подотряд: Phalangeriformes
Семейство: Pseudocheiridae (кольцехвостые кускусы)
Подсемейство: Hemibelideinae
Род: Petauroides (гигантские летучие кускусы)
Вид: Petauroides volans (гигантский летучий кускус, или большой летающий поссум)
Ареал обитания:
Иллюстрации:
Литература:
Juliet Nagel (author), University of Wisconsin-Stevens Point.
Chris Yahnke (editor), University of Wisconsin Stevens Point.
Berra, T. 1998. A natural history of Australia. San Diego, CA: Academic Press.
Grzimek, B. 1990. Grzimek’s Encyclopedia of Mammals: Volume 1. New York: McGraw-Hill Publishing Company.
Hand, S. 1990. Care and handling of Australian Native Animals: Emergency care and captive management. Chipping Norton, New South Wales: Surrey Beatty and Sons Pty Unlimited.
Incoll, R., R. Loyn, S. Ward, R. Cunningham, C. Donnelly. 2001. The occurrence of gliding possums in old-growth forest patches of mountain ash (*Eucalyptus regnans*) in the Central Highlands of Victoria. Biological Conservation, 98(1): 77-88.
Kavanaugh, R., K. Bamkin. 1995. Distribution of nocturnal forest birds and mammals in relation to the logging mosaic in southeastern New South Wales, Australia. Biological Conservation, 71(1): 41-53.
Lindenmayer, D., R. Cunningham, C. Donnelly. 1993. The conservation of arboreal marsupials in the Montane Ash forests of the Central Highlands of Victoria, southeast Australia, IV. The presences and abundance of arboreal marsupials in retained linear habitats (wildlife corridors) within logged forest. Biological Conservation, 66(3): 207-221.
Lindenmayer, D., R. Cunningham, M. Pope, C. Donnelly. 1999. The response of arboreal marsupials to landscape context: a large-scale fragmentation study. Ecological Applications, 9(2): 594-611.
Nowak, R. 1999. Walker’s Mammals of the World, Sixth edition. Volume 1. Baltimore and London: The Johns Hopkins University Press.
Possingham, H., D. Lindenmayer, T. Norton, I. Davis. 1994. Metapopulation viability analysis of the greater glider *Petauroides volans* in a wood production area. Biological Conservation, 70(3): 227-236.
Strahan, R. 1995. Mammals of Australia. Washington, D. C.: Smithsonian Institution Press.
Troughton, E. 1966. Furred animals of Australia. Narbeth, Pennsylvania: Livingston Publishing Company.
Tyndale Biscoe, R. Smith. 1969. Studies on the marsupial glider, Schoinobates volans (Kerr). Journal of Animal Ecology, 38: 637-649.
Карликовый летучий кускус относится к семейству сумчатых летяг. Его ещё называют акробатом. В это же семейство входит сахарный поссум, которого часто содержат в домашних условиях. Ареал обитания кускусов является восток и юг Австралии. Они выбирают для себя эвкалиптовые леса вблизи рек.
Особенно большие семьи были обнаружены в прибрежной зоне реки Муррей. Животные редко спускаются на землю, ведут преимущественно древесный образ жизни. Каковы особенности карликового кускуса? Как он выглядит?
Описание животного
Карликовый летучий кускус, так же как и большинство летяг, способен совершать длинные прыжки. У животных с боковых сторон тела находится кожная складка. Она толще, чем у сахарного поссума.
Прикрепляется складка к локтевым и коленным суставам. Благодаря ней зверёк может прыгать на расстояние более 30 м. Хвост помогает маневрировать, играет роль баланса и тормоза:
- кускусы являются самыми маленькими представителями семейства сумчатых летяг. Они меньше сахарных поссумов. Длина их тела, как у полевой мыши, не более 7 см. Вес 10-14 г;
- хвост длинный, до 20 см, похож на перо. Он имеет хватательную функцию. Зверёк может закрутить его спиралью, переносить с помощью такой спирали ветки или листья для гнезда;
- тело покрыто густым мягким мехом. На хвосте короткая щетина. С боковых сторон располагаются узкие полоски меха. Кончик лысый. За счёт такого волосяного покрова, хвост кажется плоским и острым;
- природный окрас кускуса тёмно-серый и коричневый. Брюшко может быть белым или светло-жёлтым. Вокруг глаз чёрные пятна;
- животные ночные. У них хорошее зрение и слух. Глаза чёрные, выпуклые. Уши подвижные, закруглённые;
- конечности пятипалые. На передних лапах первые 2 пальца противопоставлены остальным трём. На задних конечностях первый палец противопоставлен остальным четырём. Средний палец на лапах длиннее, коготь на нём объёмнее;
- подушечки пальцев имеют ребристую поверхность. С их помощью кускусы могут подниматься по гладким вертикальным стволам деревьев.
Карликовый летучий кускус имеет одну особенность. При ухудшении условий окружающей среды, при отсутствии питания, зверёк может впадать в состояние оцепенения. У него замедляется метаболизм, снижается температура тела до 2 С, замедляется сердцебиение. В этом состоянии он может пребывать до 14 суток подряд.
Карликовые летучие кускусы живут семьями по 20 особей. В дупле могут находиться до 10 зверушек, однополых или разнополых. Животные обустраивают гнёзда из листьев, сухой травы. Акробаты могут забираться в сады и в огороды сельских жителей.
Они селятся не только на деревьях, но и в хозяйственных постройках. Кускусы хорошо адаптируются к условиям окружающей среды. С животными других видов они не конфликтуют.
Кускусы социальные. В одиночестве они жить не могут. Им необходимо постоянное общение. Вместе они выискивают корм, устраивают друг другу гигиенические процедуры. Языком и когтями они чистят мех себе и своим собратьям, выбирают мелких нательных насекомых, сухую листву, грязь.
Данную особенность необходимо учитывать при содержании животных в домашних условиях. В одиночестве зверёк начнёт тосковать, может впасть в оцепенение.
Чем питается?
Летучие кускусы являются ночными животными. Весь день они отдыхают в своих гнёздах. С наступлением темноты они просыпаются, начинают выискивать для себя пищу. Основной корм они находят на дереве. С листьев они снимают мелких насекомых, сверчков, цикад, кузнечиков. Из-под коры достают червей.
У акробатов язык шершавый, покрыт короткой щетинкой. Они могут слизывать сок эвкалиптов со стволов или нектар из цветков. Животные являются одним из главных опылителем растений. На стволах сок может застывать, превращаясь в манну. Зверьки его с удовольствием лижут и грызут.
В поисках корма акробаты могут подниматься на высоту до 40 м. С верхушки эвкалипта они совершают свои парашютирующие прыжки. К сожалению, в полете, они уязвимы. На них нападают совы. Продолжительность жизни кускусов в природе 5 лет. Некоторые доживают до 7 лет.
Кроме сов на животных могут нападать лесные коты, которые забираются на деревья. В домашних условиях зверьки могут прожить 12-15 лет. Они считаются долгожителями.
Размножение
Половая зрелость у самок наступает в возрасте 8 месяцев, у самцов в 12 месяцев, но репродуктивные органы у них полностью развиваются к 1,5-2 годам. У самок начинается течка. Она повторяется каждые 29 дней. У самцов развиваются мускусные железы.
Они выделяют секрет, который привлекает особей женского пола. Период размножения акробатов выпадает на весенний период. В Австралии это сентябрь-ноябрь. Самка может приносить 1-2 помёта. В каждом помёте 2-3, редко 4 детёныша. Беременность у самок продолжается 16 дней.
Детёныши появляются маленькими, слепыми, без шерсти, но у них хорошо развито обоняние. Их вес 18 мг. Малыши покидают матку через щель, которая находится на брюшке матери. Самка готовит для них дорожку к сумке. Она вылизывает её языком.
По этой дорожке детёныши пробираются к сумке. Они по запаху находят сосок и захватывают его. В сумке находится 4 соска. Потомство остаётся здесь 9 недель.
Через 2-2,5 месяца детёныши покидают сумку, но они ещё слепые, тело покрыто короткой мягкой щетинкой. Глаза открываются через 2 недели. Питаются малыши молоком, они постоянно наведываются в сумку, или манной, которую приносят родители. Заботу о потомстве берут на себя и самка, и самец.
В 2 месяца вес детёныша достигает 1,7 г. Молодняк остаётся в гнезде, пока родители выискивают корм. Через месяц особи весят уже 8-9 г. Родители их учат доставать червей из-под коры, ловить насекомых. Прыгать они начнут ближе к половозрелому возрасту.
Карликовые кускусы полигамны, но в брачный период они находят для себя семью. Самец остаётся со своим семейством до тех пор, пока детёныши не станут самостоятельными. Самка со своим потомством находит отдельное гнездо. При содержании в домашних условиях в клетку устанавливают несколько домиков.
Самка может вновь забеременеть, когда из матки выходят детёныши и переходят в сумку. Через 16 дней она ожидает новое появления молодняка. Малыши переходят в сумку и хватают свободные соски.
Случается, что сумка занята, все соски распределены между детёнышами. В этом случае зародыш в матке затормаживает своё развитие. Оно продолжается вновь, без патологий, когда один из детёнышей покинет сумку и освободит сосок.
Домашнее содержание
Карликовые кускусы не отличаются большим ростом, но несмотря на это для них следует подготовить объёмную клетку. Животные очень подвижные.
Им надо играть и прыгать, реализуя потребность в движении и общении. Оптимальный размер клетки для пары особей: длина 50 см, ширина 40 см, высота 70 см.
В клетке предусматривают домики. Лучше установить несколько убежищ. Если у пары появится потомство, то в одном домике будет жить самец, в другом самка с малышами. В 3-4 месяца малыши займут свой домик. Жилище укрепляют в клетке под потолком.
На среднем ярусе устанавливают кормушки и поилку. Ёмкостей для корма должно 2-3 шт.: для жидкого корма, для овощей и фруктов, для червей и насекомых. Оборудование укрепляют на кронштейнах, чтобы животные не смогли перевернуть его. На среднем ярусе подвешивают гамаки, канаты, качели.
Гигантский летучий кускус является одним из самых крупных представителей сумчатых летяг. Обитает он в эвкалиптовых австралийских лесах на территории от штата Квинсленда на северо-востоке, до штата Виктория на юго-востоке континента. Животные выбирают леса недалеко от пресных водоёмов.
На землю они спускаются редко. По твёрдой поверхности они ступают неуверенно и неуклюже. Большую часть времени они проводят на деревьях. Что представляют собой гигантский кускус? Можно ли содержать его в домашних условиях?
Описание животного
Если карликовый кускус походит на мышь, то гигантский летучий кускус размером с кошку. Средний вес особи 1,5 кг. Длина тела 38 см. Тело покрыто густым мехом. У животных длинный хвост. Его длина более 55 см. Он выполняет хватательную функцию, является для зверька балансом. Хвост покрыт мехом:
- между локтевыми суставами передних конечностей и коленными суставами задних лап располагается объёмная кожная складка. Она помогает зверьку совершать продолжительные парашютирующие прыжки;
- дальность прыжка составляет 120 м. Чтобы совершить прыжок животное забирается на верхушку дерева, отталкивается задними конечностями, передние лапки складывает у подбородка. При этом боковая кожная складка натягивается. Первые 30 м особи летят ровно, на одной высоте. За весь полёт они могут снизиться на 12 м;
- окрас у животных различный. Чаще всего встречаются кускусы с бурым мехом. По окружности ушных раковин, на груди и на брюшке мех светлый. Гигантские летучие кускусы смотрятся нарядно;
- в австралийских лесах обитают животные с серебристым, серым мехом. Для домашнего содержания селекционеры вывели кускусов с белым окрасом;
- животные ведут ночной образ жизни. У них чёрные выпуклые глаза, хороший слух и обоняние;
- зверьки не являются социальными животные, как многие особи семейства сумчатых летяг. Они предпочитают одиночество. Дома можно содержать одного кускуса без ущерба для его психического здоровья. Человеку нет необходимости часто с ним общаться;
- кускусы неактивны, малоподвижны. День они проводят в гнезде, которое они организуют в заброшенных дуплах. Ночью они просыпаются, но далеко от гнезда не уходят.
Для домашнего содержания животному потребуется отдельный вольер или витрина. Кускусы достаточно крупные животные. Им необходимо много места. Для игр и полётов отводится целое помещение.
Если домочадцы не готовы к такому летающему питомцу, то лучше приобрести кускуса меньшего роста, карликового или среднего.
Чем питаются?
Если в основном особи семейства сумчатых летяг питаются насекомыми, червями, фруктами, то гигантский летучий кускус отличается от них однообразным рационом. Ему нужны только листья эвкалипта. Животное поедает их в большом количестве.
При этом он подолгу остаётся на одном месте. Когда листья заканчиваются, зверёк поднимается выше по стволу дерева. Данная особенность питания носит название стенофагия. Она осложняет домашнее содержание питомцев. Их в основном разводят в зоопарках.
В природе гигантский летучий кускус считается долгожителем. Он может прожить 10 лет. Особую угрозу для него представляет иглоносая сова. Она чаще всего питается насекомыми и мелкими грызунами, но иногда нападает на крупных животных.
В желудке у гигантского кускуса живут микроорганизмы, которые помогают переваривать большое количество растительной пищи. Пьёт животное редко. Основную влагу оно потребляет из листьев. Иногда спускается к водоёму, но проводит на берегу мало времени. На земле зверёк чувствует себя неуютно.
Размножение
Половое созревание у самок гигантского летучего кускуса наступает в 8-9 месяцев. Самцы начинают взрослеть ближе к году. К спариванию особи готовы к полутора годам. Брачный период выпадает на осень, март-апрель. Животные полигамны, но могут составлять моногамные семьи.
Самка находится с самцом только в период спаривания. Чтобы привлечь особь женского пола, у самца активизируются мускусные железы. Запах привлекает самок.
Беременность продолжается 13-20 дней. После рождения потомства она ищет для себя новое дупло. Следующей осенью животные встречаются вновь. Самка сама заботится о потомстве.
Самец участия в воспитании детёнышей не принимает. За брачный сезон самка приносит 2 помёта. В каждом помёте, чаще всего 1 детёныш.
После рождения он забирается в сумку к матери, где находится до 2 месяцев, питается молоком. Выходит он из сумки в июле-августе. Его вес составляет 150 г. После этого детёныш забирается на спину к матери. Он ещё пьёт молоко, но постепенно переходит на растительную пищу.
Самка заботится о своём дитя до 6 месячного возраста. К январю вес молодого кускуса достигает 600 г. Он становится самостоятельным, ищет для себя отдельное гнездо. Через 2 месяца у особей начинается половое созревание.
Часто в сумке у самки находятся 2 детёныша разного возраста. В дальнейшем они оба пересаживаются к ней на спину. Они удерживаются за мех матери когтями. Общий вес кускусят почти равен массе тела их матери.
Самка кускуса может приносить потомства до конца жизни. У самцов репродуктивные органы полноценно функционируют долгое время, до 7 лет.
Одна из самых интересных экспозиций Московского зоопарка недавно отпраздновала свое десятилетие. Отличная идея - поменять местами день и ночь для обитателей зоопарка, не всех, а только для ведущих скрытный, ночной образ жизни - пришлась по душе посетителям. И пусть в Московском зоопарке экспозиция не столь грандиозна, как в Доме имени Бернгарда Гржимека, что в зоопарке Франкфурта-на-Майне (кстати, Дом Гржимека открыли еще в 1978 году), но здесь собрана очень интересная коллекция ночных обитателей.
Что мне нравится в московском "Ночном мире" - здесь нет ни одной пустующей экспозиции. Пусть не все виды вы сможете застать одновременно, но если посетите павильон в разное время дня, да еще и поймаете кипера, раскладывающего корм по кормушкам - то успех в наблюдении за ночными зверьками вам обеспечен! Только в последний приезд смог застать на экспозиции полосатого кускуса (к нему нужно заходить с утра пораньше), а вот сони-полчки выходят ближе к вечеру. А что началось в вольере акробатесов, когда в их кормушке появился корм - не передать словами! Это нужно видеть!
Вот фотографии акробатесов я и покажу сегодня вам.
По-английски этот зверек называется Flying mouse, не трудно перевести - летающая мышь. Действительно, при первом взгляде на него понимаешь - грызун, скорее всего родственник сонь (живут такие в наших лесах и садах). Понимаешь, но при этом сильно ошибаешься!
Перед вами карликовый летучий кускус - представитель самостоятельного семейства карликовых кускусов из отряда сумчатых. Как и большинство зверей из этого отряда, акробатесы живут в Австралии, где населяют эвкалиптовые леса на востоке континента. Активны строго ночью, при похолодании способны впадать в сон (с понижением температуры тела и оцепенением). Живут кускусы семейными группами (что очень удобно при экспонировании в зоопарках), а убежищами им служат дупла деревьев, в которых акробатесы строят гнезда из сухих листьев.
Карликовые летучие кускусы в лесах Австралии являются опылителями некоторых растений, как наши пчелы и шмели, поскольку кроме насекомых и спелых сочных фруктов очень любят цветочный нектар.
Как и положено сумчатым, у кускусов есть выводковая сумка (не у всех сумчатых сумка развита), где расположено 4 соска. Соответственно и детенышей не бывает больше четырех.
Самое яркое отличие акробатесов - способность к полету. Не активному, а планирующему. Зверьки имеют неширокую кожную складку по бокам тела, да и хвост устроен интересно - сам он хватательный, что удобно при лазании в ветвях, но волосы покрывают его не равномерно, а образуя гребни удлиненных волос. В прыжке хвост разворачивается и превращается в дополнительную опору при планировании. Но прыгнуть и начать планирование в старом эвкалиптовом лесу - не главное. Нужно не только приземлиться, но и удержаться на гладком скользком стволе!
Посмотрите на пальцы летучего кускуса - их концевые фаланги имеют сильно расширенные подушечки. Это позволяет зверькам перемещаться по очень гладким вертикальным поверхностям. Если вам повезет, вы рассмотрите брюшко акробатеса, который будет проворно перемещаться по стеклу, отделяющему вас от вольера кускусов. Это незабываемое зрелище! Для бегания по стеклу акробатесы все же тяжеловаты и постоянно сползают вниз. Чтобы удержаться им приходится очень быстро перебирать лапками. В определенный момент, уставший зверек совершает прыжок и недолго планирует куда-то вглубь вольера.
Карликовые летучие кускусы - одни из самых мелких представителей отряда сумчатых. Их мех очень мягкий и густой. Такой пушистик в сочетании с очаровательными глазами ночного зверька и пучками удлиненных волос-вибрисс, торчащих пониже ушей не может оставить равнодушными посетителей! Тронул он и меня. Пришлось просить работников зоопарка о помощи, чтобы сделать фото и показать вам. В служебных помещениях сутки не инвертированы, поэтому спящего зверька разбудили и посадили на ладонь для фотосъемки, при этом акробатесы никогда не стремятся укусить, это не в их привычках!
А вот аккуратность соблюдать нужно - в любой момент кускус может улететь прямо из рук!
В зоопарках мира эти зверьки гости не частые. Живут они в неволе хорошо, прекрасно размножаются. Но все перемещения кускусов контролируются правительством Австралии. В России акробатесы живут только в Московском зоопарке. Удалось мне наблюдать их на экспозициях в ночных павильонах Познани, Пльзени и Франкфурта. Есть они в коллекциях еще нескольких зоопарков.
Представители отряда сумчатых (Marsupialia ) 1 распространены не только в Австралии и на прилежащих островах, но и в Южной и Центральной Америке. Но именно в Австралии, где до прихода человека плацентарные млекопитающие вообще не встречались, мы наблюдаем все разнообразие этой своебразной группы. Здесь можно встретить сумчатых мышей, сумчатых крыс и сумчатых кротов, сумчатых куниц, волков (правда, уже истребленных) и барсуков. А разнообразные виды кенгуру – символ Австралии, – хоть и не похожи на копытных млекопитающих, занимают здесь практически ту же экологическую нишу.
При этом о подавляющем большинстве сумчатых нам, жителям северного полушария, известно очень мало. Ну кто слышал, например, о карликовом летающем кускусе (Acrobates pygmaeus ), хотя еще совсем недавно (в 1991 г.) этот зверек был изображен на австралийских одноцентовых монетах? У этого крошечного, длиной всего 6–7 см и массой 11–15 г зверька длинные усы, огромные глаза, кожные перепонки для планирования, проходящие от запястья к лодыжке и, главное, совершенно удивительный хвост. В отличие от других млекопитающих-планеров хвост карликового кускуса уплощен, а жесткие волоски расположены так, что придают ему вид своеобразного пера. Английское название этого зверька – feathertail glider – дословно переводится как «перьехвостый планер». Подобный перьевидный хвост есть только у его ближайшего родственника перьехвостого кускуса (Distoechurus pennatus ) с Новой Гвинеи, а также у карликового шипохвоста (Anomalurus pussilus ) из западной и центральной Африки. Но этот зверек относится уже к отряду грызунов, а не сумчатых 2 .
Крошка кускус живет на деревьях и бесстрашно перемещается по тоненьким веточкам, перепрыгивая с одной на другую. Преодолеть в планирующем полете 20 м, отделяющих одно дерево от другого, для него не проблема. На подошвах лапок кускуса есть специальные подушечки в форме сердца, которые обеспечивают столь прочное сцепление с поверхностью, что зверек может бегать по вертикальной поверхности стекла. Впрочем, удержаться на стволе влажного смолистого дерева не менее трудно.
Когда кускус планирует, его
хвост напряжен и слегка приподнят вверх – зверек
использует его преимущественно как руль и
тормоз. Карликовый летучий кускус может также
закрутить свой хвост вверх в своеобразную трубку
и переносить с его помощью листья для
строительства гнезда.
Карликовые летучие кускусы весьма обычны в лесах юго-восточной Австралии, однако маленькие размеры и ночной образ жизни делает этих зверьков трудным объектом для наблюдений и об их биологии известно не так уж много. Питаются кускусы в основном нектаром или пыльцой эвкалиптов и других деревьев. Каждую ночь они посещают множество цветков и, надо полагать, являются в австралийских лесах важными опылителями. Лучшие места для кускусов – те, где произрастает несколько видов эвкалиптов, цветущих в разное время. В качестве дополнительного корма карликовый кускус не откажется от фруктов, семян и мелкой живности.
Эвкалипты для кускуса не только столовая, но и безопасный дом. Когда зверьки находят подходящее дупло, они строят там гнездо из листьев в форме шара. Внешний размер гнезда – с футбольный мяч, а полость внутри него – всего лишь с кулак. Иногда в одном гнезде могут жить до 16 кускусов, но обычно их группы состоят из 3–5 особей, а некоторые зверьки предпочитают одиночество. Но стабильных социальных групп, которые наблюдаются у карликовых сумчатых летяг (Petaurus breviceps ) или беличьих кускусов (Gymnobelideus leadbeateri ), у карликовых летучих кускусов нет. Единственная устойчиво повторяющаяся социальная единица у этого вида – самка и ее подросшие дочери. Предполагают, что они помогают друг другу в выращивании молодых, но действительно ли это так – неизвестно.
В последнее время кускусы стали устраивать гнезда не только в дуплах, но и в исcкуственных сооружениях, например, в укрепленных на столбах разветвительных коробках для телефонных кабелей. При этом зверьки располагаются в свободном пространстве над проводами и не причиняют ни малейшего ущерба телефонным линиям.
В холодные дни карликовые
летучие кускусы впадают в оцепенение, которое
может продолжаться от 1 до 5 суток. В это время их
температура падает настолько, что становится
всего на нескольких градусов выше температуры
окружающей среды (но никогда не опускается ниже 2
оС). Такая кратковременная «спячка» помогает
зверькам экономить энергетические запасы в то
время, когда расход энергии на поддержание
высокой температуры тела не окупается
количеством корма, которое может разыскать
активный зверек.
Самка кускуса приносит 2–4 поистине крошечных детенышей – их масса не превышает 18 мг! «Кускусята» доползают до материнских сосков, расположенных в сумке, и висят на них примерно до двухмесячного возраста. К этому времени они достигают массы 1,7 г и, хотя остаются еще слепыми и беспомощными, становятся слишком большими для материнской сумки. «Кускусята» перебираются в гнездо и остаются там на то время, когда самка уходит на поиски пищи. Спустя еще примерно 40 дней детеныши достигают веса 8–8,5 г, перестают питаться материнским молоком и начинают вести самостоятельную жизнь.
Почти одновременно с этим самка часто рожает следующий выводок. Дело в том, что спаривается она в день предыдущих родов, но развитие зародышей через несколько дней приостанавливается. Это так называемая эмбриональная диапауза , известная у целого ряда млекопитающих. У карликовых кускусов состояние диапаузы поддерживается сигналами, идущими от сосков. Когда детеныши предыдущего выводка начнут прикладываться к ним достаточно редко, эмбрионы продолжат свое развитие, чтобы появиться на свет вскоре после того, как их старшие браться и сестры станут самостоятельными. Подобная схема обеспечивает почти непрерывное воспроизводство потомства.
1 В настоящее время среди сумчатых млекопитающих выделяют несколько отдельных отрядов. Летающий кускус, в частности, относится к отряду высших сумчатых (Diprotodontia ) – наряду с коала, вомбатами и кенгуру. Подробнее об этом см. Биология №19, 1999 г. – Прим. ред.
2 Почитателям творчества Дж.Даррелла шипохвост знаком под названием “карликовая летяга” – этот зверек описан в произведении “Гончие Бафута”. – Прим. ред.
