Размножение большинства змей происходит половым путём. Исключение составляют змеи-гермафродиты, которые могут клонировать себя самостоятельно и в участии партнёра не нуждаются. В этом небольшом обзоре речь пойдёт о том, как размножаются различные виды змей.
Физиология самца и самки
Отличить самца от самки по внешним признакам почти невозможно. Единственный внешний признак - это то, что самки большинства видов мельче, чем самцы и окрашены не так ярко. Но к примеру самка анаконды более крупная, чем самец, поэтому размер не является точным признаком для определения пола.
Половые признаки змей скрыты внутри тела. Парные органы оплодотворения самца - гемипенисы скрываются в специальных карманах брюшной полости, ближе к хвосту. В присутствии самки, готовой к спариванию, гемипенисы увеличиваются и становятся готовы к спариванию.
Примечательно, что во время спаривания используется только один из них. А вот если рядом окажется ещё одна дама, то обязательно найдется возможность и для использования второго.
Важно! В период размножения змеи наиболее агрессивны, а привлечение самкой множества самцов со всей прилегающей территории делает случайную встречу с рептилиями ещё более опасной.
Парные половые органы самки - гемиклиторы визуально не просматриваются и находятся внутри тела. О готовности женской особи к спариванию свидетельствуют выделяемые ею феромоны. Самец способен почувствовать их с расстояния в несколько километров.
Зачатие
Спаривание пресмыкающихся происходит весной, после того, как рептилии выползли из зимнего убежища, прогрелись на солнце и отлично пообедали. Дамы появляются из убежища позже кавалеров, оповещая о своём появлении специфическим запахом.
Привлечённые феромонами самцы пытаются отогнать других кавалеров от самки и оплодотворить её. Бой самцов выглядит как скручивание противников вокруг друг друга, выталкивания соперника и попытки подняться головой выше, чем находится соперник.
Видео: спаривание обыкновенных гадюк Учёные не могут точно сказать, как определяется победитель, но в результате боя один из соперников уползает, а второй начинает брачный танец вокруг партнёрши. Самец ползёт рядом с самкой, прижимаясь к ней телом. Его задача - заставить даму приподнять хвост с клоакой, чтобы осуществить контакт.
В процессе спаривания он опускает один из гемипенисов к ней в клоаку и выворачивает туда его содержимое (семя). На этом процесс спаривания оканчивается. В теле самки остаётся специальная пробка, которая закупоривает клоаку и делает её недоступной для другого спаривания в этом сезоне. Если самка сочтёт условия для вынашивания потомства неподходящими, она может сохранить семя и оплодотворить зародыши позже.
Партеногенез - уникальное явление среди пресмыкающихся. Хотя бы потому, что доказать его факт довольно сложно. Так, ранее считалось, что клонировать себя могут змеи, находящиеся в неволе. Но потом был установлен факт того, что женская особь может сохранять сперму несколько лет (по неподтверждённым данным - до 10 лет). Поэтому нельзя точно сказать какие виды могут размножаться таким способом.
Документально подтверждённым является появление потомства партеногенезом у самки тигрового питона в Амстердамском зоопарке. Самочка родилась в зоопарке и никогда не контактировала с самцом. Появившееся у неё потомство генетически идентично самой матери. Также партеногенез присущ Бородавчатым и Слепым змеям.
Знаете ли вы? В клоаке самки есть специальный отдел для хранения спермы. Именно это и позволяет ей регулировать процесс оплодотворения яиц и сбрасывать менее качественную, с её точки зрения, сперму.
После спаривания функции самца заканчиваются, а самка приступает к вынашиванию потомства или формированию кладки. В процессе эволюции у змей были выработаны три способа размножения:
- живорождением;
- яйцами;
- клонированием.
Живородящим способом
Живородящими являются , боа, . После оплодотворения самка вынашивает эмбрионы в течение нескольких месяцев (1–2 месяца, очень редко - 3). В это время детёныши получают питание через обменные процессы с организмом матери, а также веществами желточного мешка. Такие малыши сразу рождаются готовыми добывать себе пищу и защищаться от врагов.
Яйцеживорождением
Яйцеживородящие змеи рожают живых детёнышей, но формируются они в яйцах внутри организма матери. Питается детёныш желтком яйца. Среди наземных рептилий таким образом размножаются тигровые змеи, щитомордники, удавы. Таким же способом размножаются морские виды змей. Детёныш рождается и вылупляется из яйца одновременно. Этот же уникальный способ разделяют со змеями и некоторые виды морских рыб.
Знаете ли вы? Змеиный секс является самым продолжительным. Он может длиться до 10 дней без перерыва.
70% змей относятся к яйцекладущим. Это тайпаны, кобры, мамбы, ужи и другие виды. Важным этапом выращивания потомства является формирование кладки. В тёплых странах с тропическим или субтропическим климатом самка зарывает яйца в ямку в песке. Нагрев песка солнцем гарантирует согревание кладки. Так, к примеру, поступают тайпаны. На этом процесс участия матери в воспитании потомства заканчивается. Нагреваться и созревать кладки тропических змей могут очень долго - до 9 месяцев.
В странах с недостаточным количеством почвенного тепла самка укладывает яйца в ямку из травы и обогревает их своим телом. Мускулы змеи регулярно сокращаются, вырабатывая тепло, нужное кладке. Также тепло вырабатывается за счёт гниения органики (листьев и травы).
Важно! Яйцекладущие виды, в том числе гадюки, для кладки выбирают компостные кучи, то есть места, в которых уже есть гниющая трава, чтобы обеспечить детёнышам нужный уровень тепла. Взаимодействовать с такими кучами и любыми скоплениями травы в местах, где обитают змеи, нужно очень осторожно.
Змеи умеренных широт всегда находятся неподалёку от своей кладки, даже в момент охоты. Поэтому можно говорить о том, что забота о потомстве появляется только у тех видов, которые помогают согревать кладку. Рептилии очень чутко относятся к изменениям температуры. При уменьшении тепла в кладке, мать дополнительно обогревает её сокращением мускулов.
Самка регулярно внимательно осматривает кладку и готова помочь детёнышу появиться из яйца. Хотя в большинстве случаев змеёныш выбирается сам, при помощи специального яичного зуба, которым он разбивает скорлупу. Проклюнувшийся малыш некоторое время может оставаться в яйце, затихая при малейшем подозрительном шуме. Но как только он появляется из яйца, то считается самостоятельным, и забота матери о нём прекращается.
Знаете ли вы? Несмотря на то, что большинство видов откладывают довольно много яиц или рожают более 50 детёнышей, только часть их достигает половозрелости (это около 10%). Большая часть молодняка гибнет по самым разным причинам.
Самки живородящих видов считают свою миссию выполненной, как только детёныш появился на свет. Представители ядовитых видов оснащены вполне дееспособным ядом и могут убивать добычу прямо сразу после рождения. По мере роста малыша размер его добычи будет увеличиваться.
Половозрелость змей наступает к 2–3 годам. Для питонов этот срок увеличивается и взрослыми они станут к 4–5 годам. Размножение большинства видов, проживающих в районах со сменой времён года, происходит один раз в год, весной, после зимней спячки.
В тропическом регионе, где температура воздуха постоянна в течение всего года, спаривание может происходит круглогодично. Основанием для его начала является наличие достаточной кормовой базы.
Способы размножения змей, как и сроки, более разнообразны, чем способы размножения млекопитающих. Все они появились в процессе эволюции и сохранилась во всём своём природном многообразии до наших дней.
Весной, примерно в середине апреля (если весна ранняя -- в конце марта), когда еще снег не всюду в лесу сошел, очнувшись от зимней спячки, первыми выползают из-под земли самцы-гадюки. Они сероватые, с темными зигзагами вдоль по спине. Самки буро-коричневого основного тона, с таким же рисунком на спине. Попадаются и черные гадюки (обычно самки) и красновато-бурые без зигзагообразной полосы.
Итак, самцы вылезли и ползут на солнечные места, на южные склоны холмов, на сухие опушки и поляны. Здесь неделю или две греются на солнце. (Гадюки только в зимних убежищах, куда уходят в конце сентября -- октября, собираются в кучу, порой десятками и даже сотнями, а в прочее время близкого присутствия себе подобных не терпят.)
Затем появляются самки. Самцы находят их по следу и, ухаживая за ними, между собой ссорятся. А ссоры, особенно продиктованные ревностью, ведут, как известно, к серьезным конфликтам -- дуэлям, дракам, войнам. Для ядовитых змей все последние варианты исключены, кроме первого. Но и дуэли должны вестись с соблюдением исключающих укусы правил, неопасными, так сказать, приемами (Акимушкин, 1974).
Рисунок 7 - Брачный танец обыкновенной гадюки
У гадюк примерно такой же дуэльный ритуал, боевой танец, как у гремучих змей. Прежде думали, что это любовные игры самца и самки. Оказалось, нет: борьба самцов (Рисунок 6). Они друг перед другом возвышают головы, раскачивают их в определенном ритме, сплетают шеи в силовой борьбе, пытаясь прижать противника к земле, перевернуть вверх брюхом. Укусы почти никогда не наносятся (Акимушкин, 1974).
Сезон спаривания приходится на май, а потомство появляется в августе или сентябре, в зависимости от климата. Гадюка относится к живородящим -- развитие яиц и вылупление детёнышей происходит в утробе матери. Случается, что на время родов самка обвивает дерево или пень, оставляя хвост на весу, «разбрасывая» на землю змеёнышей, которые с первого мгновения начинают самостоятельную жизнь
Количество яиц в яйцеводах самки бывает от 5 до 20, в зависимости от размеров змеи и условий года. Однако до 20% яиц иногда рассасывается (резорбируется), так что одна самка приносит чаще 8--12 детенышей. Как показали новейшие исследования, в стенках яйцеводов самки гадюки есть много складок, эпителий которых очень богат капиллярными кровеносными сосудами. Наружные оболочки развивающихся яиц (хориоаллантоис) также богаты кровеносными сосудами, и через тонкие оболочки между хориоаллантоисом яйца и стенками яйцевода происходит газовый и водный обмен. Следовательно, у обыкновенной гадюки образуется нечто вроде плаценты, и развитие зародышей происходит не только за счет желтка яйца, но и через кровеносную систему самки.
Период развития яиц длится около 3 месяцев, и молодые рождаются со второй половины июля до начала сентября, массовое рождение молодых происходит в августе. В северных и центральных частях ареала самки приносят потомство через год; на юге ареала размножаются ежегодно.
Молодые рождаются длиной 16,5 см. Через несколько часов или через несколько суток они линяют. До первой линьки держатся вблизи места рождения, но при попытке взять их в руки шипят, кусаются; укусы их ядовиты. После первой линьки гадючата расползаются и начинают отыскивать насекомых, однако без пищи могут обходиться несколько недель, существуя за счет запасных питательных веществ, полученных еще в яйце.
Линька молодых в дальнейшем происходит один-два раза в месяц, в зависимости от состояния змеи. Признаки линьки в виде побледнения окраски и помутнения глаз появляются примерно за неделю до начала. Скорость линьки определяется состоянием организма -- здоровые и сильные змеи линяют быстро, всего за полтора-два часа, а слабые и больные линяют до двух недель. Во время линьки змеи скрываются в своих убежищах, не кормятся и малоподвижны (Банников, 1985).
Перед первой своей спячкой в октябре-ноябре они никогда не питаются, так как перед состоянием спячки должны переварить всю съеденную пищу во избежание проблем с обменом веществ
Яйца змей, отложенные после спаривания, обычно имеют пергаментную оболочку. Существуют яйцекладущие и живородящие виды змей.
При яйцерождении зародыш развивается в яйце, отложенном во внешнюю среду.
При яйцеживорождении зародыш развивается внутри материнского организма, но за счет пищевых запасов, заложенных в яйце.
При данном виде размножения детеныши появляются заключенными в оболочку, из которой впоследствии освобождаются. Живорождение – появление полностью сформировавшегося молодняка в прозрачной кожистой оболочке, которая сразу же разрывается.
В природных условиях брачному периоду у змей предшествует длительная зимовка, проходящая в норах грызунов и других укрытиях. Некоторые виды змей, например амурские полозы, придерживаются индивидуальных участков, которые сохраняются за ними в течение нескольких лет.
Сформированные брачные пары возвращаются с зимовки на привычное место, где самки откладывают яйца. В естественных условиях размножение змей имеет, как правило, сезонный характер. Так, период активности ужей – март-апрель, октябрь-ноябрь. Время спаривания длится с марта по май. В брачный период несколько десятков ужей скапливаются в определенном месте, образуя клубок. После спаривания самцы расползаются, а самки остаются на месте, вынашивая яйца. Самка обыкновенного ужа может отложить до 50 яиц. Известны случаи, когда в одном гнезде было обнаружено до 1200 яиц ужей. В таких местах яйца зачастую склеены между собой и выглядят одной большой кладкой. В отличие от других видов змей яйца ужей могут выносить значительные колебания температуры окружающей среды без ущерба для развития эмбриона.
Подвязочные ужи являются живородящими. После нескольких месяцев беременности самки на свет появляется от 40 до 70 детенышей.
Продолжительность беременности змей различна: у амурского и эскулапова полозов – 33–45 суток, у узорчатого – 60–70, у других представителей семейства ужовых – 48, у различных видов питонов – 60-110.
Когда беременность подходит к концу, змеи строят гнездо из листьев и веток, устраивают его в дуплах невысоких деревьев и под упавшими стволами, в норах грызунов и муравейниках. В кладке пресмыкающихся может насчитываться от 3 до 40 яиц овальной либо вытянутой формы, отличающихся размерами в зависимости от вида животного. Сворачиваясь вокруг кладки, змея согревает яйца с помощью мышечных сокращений. Некоторые змеи просто закапывают свои яйца в землю, кучу растительного мусора. Большинство змей не проявляет в дальнейшем заботы о потомстве. Но некоторые виды, как, например, четырехполосный полоз, королевская кобра и иловая змея, охраняют кладку до появления молодняка.
Выращенным в неволе змеям для начала брачных игр необязательна глубокая спячка. Достаточно раздельного содержания, небольшого понижения температуры на протяжении месяца и прекращения кормления в этот период. Спустя месяц после зимовки самок подсаживают к самцам для спаривания. Соединение пары змей можно проводить в любое время года, но обычно сроки остаются теми же, что и при размножении на воле, – февраль-март.
Для размножения пресмыкающихся в неволе необходимо подобрать пару. Пол пресмыкающегося определяют по особенностям окраски: самки окрашены менее ярко. Кроме того, у самцов более длинный хвост и в нижнем ряду чешуек в области анального отверстия имеется утолщение. Половая зрелость змей зависит от их возраста и длины тела. Длина самки должна быть не менее 60 см, самца – 50 см.
В период размножения и в первое время после него содержание змей требует повышенного внимания. Устранение шума, создание комфортных условий в террариуме необходимо для повышения половой активности змей. В рацион животных вводят корма с большим содержанием витаминов, фосфора, кальция. Однако многие самки отказываются от пищи в период вынашивания и кладки яиц.
Если самка проявляет заботу о потомстве, высиживает кладку, то возможно проведение инкубации в естественных условиях. В это время нельзя беспокоить змею, следует внимательно наблюдать за ее поведением, чтобы обеспечить нормальные условия для появления потомства. Важно систематически следить за тем, как змея располагается на кладке, чтобы избежать частичного ее открытия и временного отстранения от нее. Это способствует быстрому охлаждению яиц и может привести к нарушению развития зародышей.
Интересно наблюдать за поведением змей во время естественной инкубации. Так, самка зеленого питона откладывает до 40 яиц и охраняет кладку в течение примерно 50 суток. Сворачиваясь вокруг нее, рептилия способна регулировать температуру и влажность, то полностью закрывая кладку кольцами своего тела, то частично приоткрывая ее для проветривания. Созревание яиц зеленого питона может успешно проходить и в инкубаторе. Необходимым условием при этом является поддержание высокого уровня влажности. Продолжительность инкубационного периода зависит от вида змей. В условиях террариума он проходит обычно при температуре 27–30 °C и влажности воздуха 90 %. Подобный режим особенно важен для красноспинного полоза, детеныши которого появляются в полупрозрачных яйцевых оболочках.
С целью обеспечения сохранности молодняка при естественной инкубации желательно поместить в террариуме укрытия для новорожденных, в которые взрослые змеи не могли бы проникнуть. Подобные меры предосторожности снижают возможные случаи поедания потомства родителями.
В тех случаях, когда естественная инкубация по ряду причин невозможна, следует своевременно удалить яйца из террариума. Это особенно важно для кладок, состоящих из большого количества крупных яиц, которые имеют обыкновение слипаться. Впоследствии из-за этого могут возникнуть трудности при их переносе в инкубатор.
Чтобы не повредить яйца змей, следует обращаться с ними очень осторожно. При перемещении яиц нельзя изменять их положения, переворачивать, так как это может отрицательно сказаться на дальнейшем развитии эмбрионов. Этот фактор наиболее важен для крупных змей. Для видов, откладывающих мелкие яйца, например ужа обыкновенного, он не имеет решающего значения.
Искусственная инкубация проводится в специальных инкубаторах, состоящих из контейнера, систем обогрева и поддержания влажности в древесных опилках, торфе, увлажненном мхе. Контейнером может служить ящик из стекла, оргстекла, фанеры.
Терморегулятор и лампа накаливания – элементы системы контроля и поддержания температуры. Источник влажности, в качестве которого допустимо использование широкого поддона с водой, и прибор, регулирующий ее уровень, психрометр, – составные части устройства поддержания и контроля влажности воздуха, повышенного для яиц со скорлуповой оболочкой и пониженного – с пергаментной.
Более тщательно следят за кладкой с момента появления на яйце первого разреза. Часто молодые змеи не сразу покидают яйцо, а остаются в нем на протяжении суток. Важно помнить, что искусственное извлечение змей недопустимо, так как приводит к травмам, гибели новорожденного животного.
Молодые змеи длиной около 12–20 см появляются через месяц. Спустя неделю после появления на свет змеи начинают ловить мелких насекомых, лягушек, в этот же период проходит первая линька. При кормлении молодняка следует учитывать, что ему необходимо большее количество корма, чем взрослым особям, и давать его следует в 2 раза чаще. Затем, по мере роста, объем пищи и частоту ее приема постепенно снижают, доводя до уровня, достаточного для взрослой змеи того или иного конкретного вида.
Растет потомство быстро: к 6 месяцам масса змей достигает 70 г, к году – 100 г, длина превышает 50 см. Признаки половой активности проявляются через год, в 18 месяцев пресмыкающиеся достигают половой зрелости и готовы к размножению.
Змеи уже довольно давно стали обитателями домашних террариумов. Эти холоднокровные существа успокаивают своих владельцев своим видом на протяжении многих лет. Некоторые заводчики решаются на то, чтобы увеличить популяцию змей в свое террариуме и тогда у них возникает разумный закономерный вопрос про размножение змей в домашних условиях. Сегодня мы поговорим о том, как размножать домашних змей и что нужно для этого знать.
Подготовка
Подготовка к размножению змей начинается с изменения рациона домашнего питомца. Если ранее змее не давали новорожденных крысят и мышей, то при разведении стоит начать это делать. Такой корм максимально способствует получению всех необходимых для змеи белков и подготавливает организм к размножению.
Самцы достигают возраста полового созревания в три года, а самки на год позже (в четыре года). Размножение змей возможно только по достижению половой зрелости обоих партнеров.
Своеобразным стимулом для размножения змей является «смена времён года». Для этого (обычно в конце осени) устраивают искусственную «зиму» - змей прекращают кормить, при этом не изменяя условия содержания. Примерно через три недели голодания очищается пищеварительный тракт питомца, и после этого его можно начинать погружать в спячку.
Однако важно понимать, что змея может погибнуть, если охладить её с остатками еды в кишечнике.
Всему виной физиология рептилий. У большинства представителей этого вида при температуре окружающей среды +12°С и ниже процесс пищеварения практически полностью останавливается. Эта тенденция может привести к загниванию пищевого комка в организме рептилии, отравлению загнившими продуктами и в итоге смерти змеи.
Поэтому перед самой спячкой следует устраивать для змей искусственную «осень». Для этого рептилию следует неделю содержать в террариуме без обогрева, при комнатной температуре.
Зимовка
Для погружения в «спячку» змей следует аккуратно посадить в специальные полотняные мешочки и поместить в овощной отсек холодильника. При этом температура в этом отсеке должна быть на уровне + 10°С. Эта «зимовка» будет длиться как минимум две недели. Оптимальной зимовкой считается на протяжении полутора месяцев, но если нет возможности допускается сокращать время зимовки. Змей следует осматривать через день и при первых же признаках ухудшения их самочувствия следует переместить питомцев в отапливаемый террариум.
Размножение
По истечению срока зимовки сначала самца, а через несколько дней и самку можно смело переводить в террариум. После того как самку подсадят к самцу, температуру в террариуме сильно нагревают. В период размножения змей температура воздуха в террариуме повышается до 30- 32°С.
Приблизительно через неделю самец начнёт проявлять интерес к самке. Сначала он будет преследовать её по всему террариуму, а спустя какое-то время начнёт покусывать самку за туловище или шею. Если самка не подпускает к себе самца, её на какое-то время необходимо отсадить в отдельный террариум и хорошо накормить. Лучше всего использовать все тех же молодых крысят.
При повторном подсаживании (примерно через неделю) проблемы со спариванием обычно не появляются. Во время процесса спаривании самец держит партнёршу зубами за верхнюю часть туловища, хвосты во время процесса крепко переплетены. Будьте готовы к тому, что до первой после зимовки линьки спаривания будут периодически повторяться. По истечению этого срока самец обычно теряет интерес к самке. Теперь его необходимо отсадить в отдельный террариум, чтобы он не поедал еду беременной самки. В первые дни после спаривания самке необходим разнообразный рацион для полноценного формирования плода.
Беременность и кладка яиц
Беременность у змей длится от 48 до 70 дней, это зависит непосредственно от содержания змей в этот период. Первые несколько недель после спаривания самке требуется хорошее и разнообразное питание для того, чтобы плод хорошо сформировался. Нужно быть готовым к тому, что по окончанию срока змея совсем перестанет питаться. Подстилку в террариуме самки нужно заменить на немного влажный свежий сфагнум.
В кладке змей, как правило, бывает от четырёх до двенадцати яиц. По истечению получаса яйца очень плотно соединяются друг с другом. Не разъединяя их, нужно, соблюдая исключительную осторожность, аккуратно переместить их в инкубатор.
Размножение змей процесс очень тонкий, поэтому будьте предельно внимательны! Аквариум обязательно прикрыть плотной крышкой, на поддон инкубатора складывают заранее приготовленный сфагнум, слой которого должен составлять 6-9 сантиметров.
Для поддержания неизменной температуры (27 - 30°С) используется специальная лампа накаливания (25-40 w), подключенная через аквариумный терморегулятор модели (РТА-3). Раз в неделю кладку с новорожденными змеями следует проверять, образовавшуюся за это время плесень аккуратно вычищать ватными дисками. Если субстрат подсох, его следует увлажнить кипяченной водой. Сильно усердствовать не стоит! Субстрат должен быть слегка влажным, а не полностью мокрым.
Инкубация будет продолжаться на протяжении двух месяцев (обычно это 40-60 дней). Детёныши-змеи будут длинной примерно в 20-27 сантиметров, у некоторых подвидов длинна может достигать 35 см. Уже через одну неделю после вылупления малыши постепенно будут начинать охотиться. Если змейки откажутся от оптимальной для них пищи в виде маленьких мышат, придётся кормить их ящерками с медленным переходом на питание мышами. Вырастают змеи быстро, к возрасту семи месяцев длина их увеличивается в два раза, а к году некоторые экземпляры вполне могут достигнуть одного метра длинны.
Размножение змей процесс увлекательный и ответственный. Если Вы решились на это, следует делать все как можно аккуратнее и подходить ответственно даже к малейшим мелочам.
Понравилась статья? Забирай себе на стену, поддержи проект!С наступлением сезона размножения змеи активно ищут полового партнера. При этом возбужденные самцы используют химический анализатор, «нюхая» воздух языком и перенося им ничтожные количества химических веществ, оставленных в среде самкой, к парному якобсонову органу в нёбе. Ухаживание помогает узнаванию партнеров: каждый вид использует свои особые стереотипы движений. У некоторых видов они так сложны, что напоминают танец, хотя во многих случаях самцы просто трутся подбородком о спину самки.
В конце концов партнеры переплетаются хвостами, и гемипенис самца вводится в клоаку самки. Копулятивный орган у змей парный и состоит из двух т.н. гемипенисов, которые при возбуждении выпячиваются из клоаки. Самка обладает способностью запасать живую сперму, поэтому после единственного спаривания может несколько раз производить потомство .
Детеныши появляются на свет разными способами. Как правило, они вылупляются из яиц, но многие виды змей живородящие . Если инкубационный период очень короток, задержка откладки яиц может привести к тому, что детеныши вылупятся из них внутри тела матери. Это называется яйцеживорождением . Однако у некоторых видов образуется простая плацента, через которую от матери к эмбриону передаются кислород, вода и питательные вещества.
Большинство змеиных гнезд устроено крайне просто, но все же яйца откладываются не где угодно. Самка ищет подходящее место типа кучи гниющего органического материала, который защитил бы их от высыхания, затопления, резких изменений температуры и хищников. Когда яйца охраняются родителями, они не только отпугивают хищников, но и, побыв на солнце, могут своим телом согревать кладку, которая при повышенной температуре развивается быстрее. Некоторое количество тепла выделяется также при гниении материала гнезда.
Число яиц или детенышей, производимых на свет самкой за один раз, колеблется от нескольких штук до примерно 100 (у яйцекладущих видов в среднем больше, чем у живородящих). Крупные питоны особенно плодовиты: иногда они откладывают более 100 яиц. Среднее же их число в кладке у змей, вероятно, не более 10–12. Определить период беременности у этих рептилий нелегко, так как самки могут сохранять живую сперму годами, а продолжительность развития эмбриона зависит от температуры. Различные типы размножения также усложняют задачу. Однако полагают, что у некоторых гремучих змей беременность длится ок. 5 мес, а у обыкновенной гадюки (Vipera berus) – чуть больше двух месяцев. Продолжительность инкубационного периода варьирует еще больше.
Вообще сперматозоиды, выброшенные половыми железами самца, живут совсем недолго. Но у некоторых видов, например, у многих насекомых и пресмыкающихся, имеются специальные приспособления для сохранения жизнеспособности спермы в половых органах самки. У некоторых видов самка может произвести жизнеспособные яйца или потомство спустя месяцы или даже годы после совокупления. В этом вопросе пальму первенства держат пресмыкающиеся.
Самки ящериц способны сохранять в себе полученную сперму до шести месяцев; примерно столь же долго может хранить сперму африканская ночная гадюка; а достижение ужа обыкновенного - не менее полутора лет! Черепахи могут хранить сперму до четырёх лет, а коричневая змея - до четырёх с половиной. Среди пресмыкающихся рекорд принадлежит змее Leptodeira annulata polysticta из семейства ужовых - самка этого вида способна сохранять жизнеспособную сперму шесть лет. Этот рекорд был установлен змеёй в неволе, - спустя шесть лет после спаривания с самцом она произвела на свет потомство.
